Учени от университета в Кеймбридж в Обединеното кралство откриха нови, макар и все още несигурни доказателства, които биха могли да показват съществуването на живот на екзопланетата K2-18b, на около 1,1 трилиона километра от Земята.
Зоната на мълчанието в Мексико - извънземни и други мистериозни събития
Използвайки космическия телескоп Джеймс Уеб на НАСА, изследователите са открили изобилие от молекули в атмосферата на планетата, които са произвеждат биологично на Земята. По-точно, на нашата планета те се произвеждат от прости микроорганизми.
Това е второто и засега най-обещаващо откритие на вещества, свързани с живота на планетата с името "K2-18b". Но учените предупреждават, че са необходими повече данни за окончателно потвърждение.
Още: Открит е извънземен живот: Най-впечатляващите досега данни
Екип от университета в Кеймбридж анализира светлината, преминаваща през атмосферата на планетата, докато тя обикаля около малката си червена звезда. При този анализ бяха открити химически следи от поне една от двете молекули, свързани с живота: диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS). На Земята тези газове се произвеждат от морски фитопланктон и бактерии.
"Количеството на този газ, което оценяваме в атмосферата на планетата, е хиляди пъти по-голямо, отколкото на Земята. Ако тази връзка с живота е реална, тогава тази планета може да гъмжи от живот", казва ръководителят на изследването проф. Нику Мадусудан.
Според него откритието в този мащаб при едно единствено наблюдение е изненадващо.
"Това е най-силната индикация досега, че може да не сме сами. Реалистично, бихме могли да потвърдим сигнала в рамките на една до две години", добави той.
Още: Извънземни направили на камък войници в Сибир: ЦРУ разсекрети свръхлюбопитен доклад
Въпреки вълнението, Мадхусудан и колегите му признават, че това е само началото. Текущата точност на данните е около 99,7 процента, което учените наричат три сигма, но за да се претендира за откритие, е необходима точност от пет сигма (99,99999 процента).
Преди 18 месеца сигналът беше още по-слаб, само една сигма (68 процента), а тогава резултатите бяха посрещнати със скептицизъм. Но дори и да достигнат пет сигма, това не означава, че наистина са намерили живот.
„Дори и с такава сигурност въпросът за произхода на този газ все още остава. На Земята той се произвежда от микроорганизми, но в космоса могат да възникнат много странни геоложки процеси, които не разбираме напълно“, предупреди проф. Катрин Хейманс, шотландски астроном и независим експерт.
Екипът на Кеймбридж сега си сътрудничи с други лаборатории, за да тестват дали DMS и DMDS могат да бъдат произведени по начин, който не включва живот.
Още: НАСА търси начин да рециклира отпадъците, останали на Луната
Освен за молекулите, учените спорят и за състава на самата планета K2-18b. Някои смятат, че на планетата има огромен течен океан, което би подкрепило хипотезата за живот, особено поради липсата на амоняк в атмосферата, който водата може да абсорбира.
Странен сигнал може да идва от обречена планета
Но други, като проф. Оливър Шортъл от Кеймбридж, твърдят, че това може да бъде и океан от разтопена скала, което изключва възможността за живот.
Има и тълкувания, които описват K2-18b като мини газов гигант без твърда повърхност, като модела на д-р Никълъс Вон от Еймс център на НАСА. Но дори тази теория не е общоприета, защото не обяснява всички данни, събрани от телескопа Джеймс Уеб.
Въпреки всички неизвестни, Мадхусудан остава оптимист.
Още: Oткриха две бели джуджета, обречени на гибел
„Може би след няколко десетилетия ще погледнем назад към този момент и ще го разпознаем като повратна точка, когато живата вселена стана достъпна. Това може да е моментът, в който изведнъж ще можем да отговорим на фундаменталния въпрос: сами ли сме във Вселената?“, заключи Мадхусудан.
